Le Pont du Gard et ses Gorges sous haute surveillance

Les visiteurs de ce site hautement touristique sont loin de se douter que les gorges du Gardon, abritant l’un des plus prestigieux monuments de notre patrimoine, recèlent bien d’autres richesses, d’une autre nature.

Dès le mois de janvier, les agents du service départemental vouent une attention particulière du côté des parois rocheuses où trois couples d’Aigle de Bonelli ont élu domicile pour se reproduire. Aux mois de mars ou avril, c’est un hôte d’un autre style qui les y rejoint dans le même but : le vautour percnoptère.

Ces deux espèces remarquables par leur rareté (29 couples nicheurs en France pour l’Aigle de Bonelli et environ 70 couples pour le Vautour percnoptère) n’enlèvent pas pour autant la valeur patrimoniale de tout un cortège d’espèces, (le Castor d’Europe, le Grand Duc, le Circaète Jean le Blanc, ...) qui les côtoie dans ces gorges escarpées.

L’enjeu est d’avoir une meilleure connaissance de ces espèces et de leur milieu afin de maintenir cette biodiversité dans ce site exceptionnellement préservé  ; ceci face à une pression humaine croissante en raison de l’essor des activités touristiques et de loisirs de plein air.

Le service départemental du Gard y contribue :

• en faisant partie du collectif du plan national d’action de l’Aigle de Bonelli, recueillant les données techniques et scientifiques nécessaires au bon suivi et au devenir de ces espèces. Du mois de février (ponte des œufs) jusqu’aux mois de juin / juillet (baguage puis envol des jeunes), un agent spécialisé participe à la surveillance et au suivi de l’Aigle de Bonelli et du Vautour Percnoptère.
• en effectuant tous les quatre ans un recensement des terriers de castors permettant d’évaluer l’état de conservation de cette population ainsi que le maintien de son habitat.
• en répertoriant les sites représentant un fort intérêt.
• en contrôlant les activités humaines pratiquées sur le site : pour ce faire, en plus des règlementations nationales et départementales, le service départemental s’appuie sur deux outils de gestion supplémentaires que sont l’arrêté de biotope et la réserve naturelle régionale.
• Chaque année, des opérations de sensibilisation et de contrôle sont conduites en vue de préserver la quiétude du site en période de reproduction. Elles visent la pratique de loisirs tels que : la chasse, la randonnée, l’escalade, la spéléologie, le camping sauvage.

Deux priorités sont notables :

• la lutte contre la circulation des engins motorisés dans le milieu naturel ;
• la lutte contre les incendies durant la période estivale.

A ce titre le service départemental fait partie intégrante du dispositif de lutte contre les incendies en réalisant des patrouilles de surveillance spécifiques en journée mais aussi des patrouilles nocturnes. Ces dernières ayant pour objet de réprimander, dans ces gorges difficiles d’accès, les adeptes de barbecue, souvent inconscients des risques qu’ils font encourir à la nature, confondant parfois nature et dépotoir.

Tous ces objectifs ne peuvent être atteints que grâce au travail mené en concertation avec les divers gestionnaires et acteurs locaux que sont : le conseil général, le syndicat mixte du massif des gorges du gardon, l’armée, l’ONF, les naturalistes et l’association ornithologique (Co-Gard), ce qui permet d’avoir sur le terrain une présence humaine accrue et efficace.