ONCFS

	Classification
	Le râle des genêts appartient à la famille des rallidés (échassiers) comme la foulque macroule, le râle d'eau ou la poule d'eau. Il nidifie dans toute l'Europe et en Asie et passe l'hiver en Afrique de l'Est, du sud du Sahara au Cap de Bonne Espérance.
	Identificaton
	II pèse entre 100 et 200 g en fonction de la saison et mesure de 26 à 30 cm. Le plumage à dominance roux-jaunâtre, rayé de chocolat sur le dos et barré de blanc sous les flancs, est quasiment similaire chez les deux sexes, si ce n'est le gris cendré de la tête et de la poitrine un peu plus soutenu chez le mâle. L’œil est brun jaune, le bec et les pattes sont de couleur chair. Les jeunes, ressemblant à la femelle, sont reconnaissables à leurs pattes gris-verdâtre. Le râle des genêts, dont le plumage se confond avec le milieu et qui vit toujours caché dans les herbages est difficile à observer. C'est un marcheur rapide qui rechigne à s'envoler. On le reconnaît alors à ses pattes pendantes et à la couleur rouille de ses ailes. II signale sa présence surtout par son chant crépusculaire et nocturne, un raclement double très caractéristique qui rappelle plus un insecte qu'un oiseau.

			Alimentation
			Son régime alimentaire est essentiellement animal, surtout pendant la période de reproduction. Insectes, mollusques, vers sont les plus communément appréciés. Parfois oeufs, petits mammifères, amphibiens ou oiseaux viennent enrichir son menu. Les graines et végétaux ne tiennent qu'une place secondaire dans son alimentation.
			Reproduction
			En France, les premiers chants des mâles qui indiquent leur retour sur les aires de reproduction, s'entendent à la mi-avril et peuvent être perçus jusqu'à d'un kilomètre. La période de nidification s'étale entre mi-mai et fin juillet. Les derniers jeunes nés des pontes les plus tardives ne s'envolent qu'à partir de fin août. Le nid garni de végétaux, est dissimulé au sol dans la végétation herbacée. II reçoit entre 6 et 14 oeufs, pondus au rythme de un par jour. L'incubation, réalisée par la femelle, commence après la ponte du dernier neuf et dure entre 16 et 19 jours. Les poussins nés avec un duvet noir acquièrent leur plumage définitif à partir de 20 jours. Au bout de deux jours, ils sont capables de se nourrir tous seuls et sont capables de voler à 1 mois. II n'est pas rare que la femelle abandonne ses petits après deux semaines pour entreprendre immédiatement une seconde ponte.
			Habitat
			Son cadre de vie favori : les prairies inondables et les prairies de fauche, où le couvert herbacé atteint 30 à 40 cm de hauteur. En France, autrefois, on pouvait l'apercevoir dans les tourbières et prés de fauche situés en altitude dans le Jura ou les Alpes. Aujourd'hui, seules les grandes vallées alluviales (Loire, Saône, Charente, Anjou, Meuse...) accueillent les populations résiduelles estimées à 600 mâles chanteurs en 2004. Seules les prairies inondables ou d'altitude, où l'humidité ou le climat retarde les travaux agricoles, lui permettent d'accomplir un cycle reproducteur complet
			Gestion de l'espèce
			Le râle des genêts, dont les effectifs chutent inexorablement depuis plus d'un siècle, est menacé d'extinction en Europe de l'Ouest. La régression des prairies de fauche, les performances accrues des machines agricoles et des dates avancées de fenaison très destructrices pour les nichées sont responsables de ce déclin. Espèce protégée dans l'ensemble de son aire de répartition, son avenir dépend étroitement d'une volonté affirmée de conservation de ses habitats favorables et d'un changement de certaines pratiques culturales comme des dates de fauchage retardées à la mi-juillet, un fauchage du centre vers l'extérieur de la parcelle, permettant aux jeunes non volants de s'échapper. Malgré les mesures agri-environnementales et quelques résultats encourageants obtenus dans les années 1990, la recherche continue de l'intensification agricole fait craindre une disparition totale de cette espèce en France.